Algunos relatos de Edgar Allan Poe (4ª parte): El entierro prematuro

Continuamos con nuestra revisión sobre los mejores relatos de Poe, esta vez con un relato que muestra uno de los más terribles temores del hombre: ser enterrado vivo. Con "El entierro prematuro", Poe deja constancia de uno de los horrores más grandes que le pueden acontecer a una persona. Miedo, angustia y preocupación se mezclan en un relato que no os dejará indiferentes.


Como siempre, unas aclaraciones, os recuerdo que lo podéis leer completo aquí, gracias al proyecto Wikisource. En este artículo no desvelaremos el final ni datos vitales del argumento, por lo que se puede leer tranquilamente. Sólo hay una parte que podría dar ideas sobre el final y que podría molestaros, por lo que he puesto un aviso en letras bien grandes para que antes de llegar a ese punto tengáis cuidado si no lo habéis leído. Dicho esto, comencemos.

Breve resumen del relato (sin desvelar el final ni datos claves)

Nuestro anónimo protagonista sufre una terrible enfermedad llamada catalepsia, por la cual parece morir en ocasiones y no vuelve a la normalidad hasta que pasa un tiempo. A sabiendas de ésto, coge un temor exagerado a ser enterrado vivo (horror del que nos relata varios casos reales) y desarrolla las más extrañas técnicas para que no ocurra ésto. Su desesperada fobia lo acabará llevando a terribles pesadillas y temores que atormentarán su vida.

Análisis del contenido

La característica principal es el miedo del autor, está angustiado por una posible muerte de esa forma, se siente preocupado y no puede pensar en otra cosa. Durante todo el relato nos inspira sus miedos de que alguien confundiera su enfermedad con la verdadera muerte:

"En todos mis padecimientos no había sufrimiento físico, sino una infinita angustia moral. Mi imaginación se volvió macabra. Hablaba de "gusanos, de tumbas, de epitafios". Me perdía en meditaciones sobre la muerte, y la idea del entierro prematuro se apoderaba de mi mente. El espeluznante peligro al cual estaba expuesto me obsesionaba día y noche"

Otro elemento presente en el relato es la pequeña introducción que nos hace para convencernos de que el miedo a ser enterrado vivo es algo real y que mucha gente ha sufrido. En esa época, el miedo a ser enterrado vivo era algo común, mucha gente lo temía. Durante casi 5 páginas nos relata diversos casos en los que se ha visto un entierro prematuro, a fin de que entendamos sus temores:

"Yo podría referir ahora mismo, si fuera necesario, cien ejemplos bien probados (...) En el año 1810 tuvo lugar en Francia un caso de inhumación prematura, en circunstancias que contribuyen mucho a justificar la afirmación de que la verdad es más extraña que la ficción"

El relato, narrado en primera persona, nos muestra un temor común en esa época que asustaba a la sociedad y, posiblemente, al propio Poe. Gracias a este tipo de narración, el relato adquiere más veracidad, parece que el autor quiere meternos a nosotros también el miedo a ser enterrados vivos. Intenta asustarnos con pruebas y horribles descripciones:

"Ser enterrado vivo es, sin ningún género de duda, el más terrorífico extremo que jamás haya caído en suerte a un simple mortal (...) Consiguió abrir las tumbas de toda la humanidad, y de cada una salían las irradiaciones fosfóricas de la descomposición, de forma que pude ver sus más escondidos rincones y los cuerpos amortajados en su triste y solemne sueño con el gusano"

AVISO (no leas este punto si no has leído el relato): Un aspecto curioso de la obra es que termina con un final feliz, acaba venciendo sus miedos. ¿Que por qué es curioso? Pues porque estamos hablando de Poe, cuyos relatos acaban siempre con el protagonista loco, en la cárcel o muerto. Ver un relato con un final feliz es algo inédito para los lectores de Poe. "Mi alma adquirió temple, vigor. Salí fuera. Hice ejercicios duros. Respiré aire puro. Pensé en más cosas que en la muerte"

Valoración personal/Recomendación

Por supuesto, altamente recomendable, es un relato menos conocido de Poe, pero de la misma calidad que los anteriormente comentados. El protagonista logra contagiarnos su temor, narra una a una sus terribles pesadillas y fantasías, nos describe sus miedos y su desesperación. El relato empieza de una forma un poco diferente a la del resto de Poe, con la narración de distintos hechos reales para meternos en situación, pero en cuanto avanza un poco el relato vuelve a la línea de Edgar.

Como siempre, os ofrezco que lo leáis y que dejéis vuestra opinión (también podéis dejar recomendaciones para próximos artículos de Poe, hay bastantes alternativas).

Fuente

El entierro prematuro - Wikipedia

NOTA IMPORTANTE: En los comentarios está permitido hablar de cualquier aspecto de la obra y del argumento, por lo que si no la ha leído, tenga cuidado por favor.

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¿Se puede convertir energía en materia?

Desde la famosa ecuación de Einstein, el mundo de la física ha volcado parte de sus esfuerzos en las reacciones nucleares. Convertir materia en energía es algo ya cotidiano en las centrales nucleares, en las que se utiliza el proceso de fisión para obtener energía. Del mismo modo, también la fisión se utiliza como arma destructiva, y la fusión nuclear supone una de las alternativas futuras más deseadas para conseguir energía de forma limpia. Definitivamente, el ser humano ya se ha hecho a la idea de que convertir materia en energía es algo posible y aprovechable. Pero, ¿se puede realizar el camino inverso? ¿Podemos convertir energía en materia?

Por supuesto, claro que sí, pero hacerlo en grandes cantidades resulta poco práctico. Necesitamos una cantidad de energía enorme para producir una cantidad de materia casi insignificante.

La fórmula por excelencia de Einstein dice que e = mc², donde "e" representa la energía, medida en ergios, "m" representa la masa en gramos y "c" es la velocidad de la luz en centímetros por segundo (el ergio es una unidad muy pequeña de energía; para hacernos una idea, una kilocaloría es igual a unos 42.000 millones de ergios)

Como ya sabemos, la luz se propaga en el vacío a una velocidad aproximada de 30.000 millones de centímetros por segundo. Por lo tanto, c² representa unos 900.000.000.000.000.000.000 de centímetros por segundo.

Así pues, una masa de un gramo puede convertirse, en teoría, en 9 x 10²⁰ ergios de energía.

Ésa es la razón por la que las bombas atómicas, donde se convierten en energía grandes cantidades de materia, desaten tanta destrucción; o que la energía nuclear de fisión sea una de las más potentes, rentables y productivas del mundo.

Pero, respondiendo a la pregunta del título, la conversión funciona en ambos sentidos. La conversión de energía en materia puede hacerse en cualquier momento en el laboratorio. Una partícula muy energética como un fotón de rayos gamma puede convertirse en un electrón y un positrón sin grandes dificultades. En ese proceso se convierte energía en materia.

¿Es todo así de fácil? Por supuesto que no. La materia formada se reduce a dos partículas ligerísimas, de masa casi despreciable y por supuesto invisibles al ojo humano. ¿Podríamos crear una cantidad de materia lo suficientemente grande para que la podamos ver por lo menos?

Volvemos a las matemáticas. Si un gramo de materia puede convertirse en una cantidad de energía tan enorme como la que mencionamos anteriormente, entonces hará falta toda esa energía para fabricar un solo gramo de materia.

Y aunque alguien estuviese dispuesto a hacer el experimento y correr con el gasto de reunir toda esa energía para formar un gramo de materia, no lo lograría. Sería imposible producir y concentrar toda esa energía en un volumen suficientemente pequeño para producir de golpe un gramo de materia.

Definitivamente, en teoría se puede, pero en la práctica no (por obra humana claro). Es una situación demasiado extraña y compleja como para reproducirla en un laboratorio (por ahora...). Los recientes experimentos en el LHC han demostrado que es posible crear materia a partir de energía pura, pero como ya hemos comentado, son resultados con masa casi insignificante.

Fuente

Cien preguntas básicas sobre la ciencia - Isaac Asimov - ISBN 978-84-206-3982-6

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Queen (3ª parte) Queen II

(NOTA: Si tienes Spotify, quizás preferirías escuchar el álbum aquí mientras lees el artículo)

Lanzado sólo un año después de "Queen", en 1974, Queen II se convertiría en un disco complejo y oscuro, una lucha eterna entre lo blanco y lo negro (más tarde explicaré este punto con detenimiento).

Este disco recibió la calificación de disco de oro en Estados Unidos y en el Reino Unido, además de entrar en las listas de ventas de muchos más países, como Noruega y Japón. Queen II está también incluido en el libro "1001 discos que deberías escuchar antes de morir", que reúne algunos de los mejores discos del siglo XX y XXI.

Tiene 11 maravillosas canciones, divididas en dos partes: Lado Negro y Lado Blanco. El lado negro fue compuesto por Freddie, mientras que el blanco corrió a cargo de Brian (con ayuda de Taylor).

Grabación e historia del disco

A la hora de publicar el disco, existe una anécdota curiosa que retrasó su lanzamiento. Queen tenía pensado publicarlo en agosto de 1973, nada más grabarlo, pero en ese mismo año se provocaría la Crisis del petróleo. Por tanto, las medidas impuestas para ahorrar energía y petróleo retrasaron su lanzamientos hasta el año 1974, la fecha oficial.


El aspecto que hace a este disco único es el juego entre lo blanco y lo negro. Tanto en la estética como en las canciones, se muestra esta pelea y sus contrastes. Por ejemplo, hablando del aspecto artístico, podemos ver más arriba cómo es la portada: oscura, sombría, fondo negro, rostros casi escondidos... sin embargo, mirando a vuestra izquierda podéis ver una de las imágenes que ilustraban al disco por dentro: luz, fondo blanco, claridad en los músicos... Un contraste que estaría presente en todo el disco. Respecto al aspecto musical, podemos ver una característica que ya comentamos anteriormente: el LP se divide en lado blanco y lado negro. Curiosamente, se hacen referencias al grupo (Queen) desde ambos lados, con dos canciones: White Queen (As It Began), por parte del lado blanco; y The March of the Black Queen, por parte del lado negro.

Por supuesto, y al igual que en el anterior disco, también tiene una gran complejidad musical y no se usan sintetizadores. El técnico musical Baker dijo acerca de la canción The March of the Black Queen (quizás mi canción favorita del disco): "[se emplearon] todas las técnicas musicales y de producción concedibles" . El resultado fue un disco complejo y oscuro, introduciendo el aspecto de Ópera Rock, que se desarrollaría en muchos discos posteriores del grupo.

Canciones

En este disco se presenta un estilo más pesado, complejo, sombrío, con muchos solos instrumentales, voces combinadas... Entre los estilos presentes se combina la Ópera Rock, el Rock progresivo, el Hard Rock y el Heavy Metal. Por supuesto, todas las canciones son originales (de hecho, como curiosidad, Queen nunca grabó un cover en un disco de estudio). A continuación la lista completa:

-Lado Blanco:
-Procession - Compuesta por May.
-Father to Son - Compuesta por May.
-White Queen (As It Began) - Compuesta por May.
-Some Day One Day - Compuesta por May.
-The Loser in the End - Compuesta por Taylor.
-Lado Negro:
-Ogre Battle - Compuesta por Freddie Mercury
-The Fairy Feller's Master-Stroke - Compuesta por Freddie Mercury
-Nevermore - Compuesta por Freddie Mercury
-The March of the Black Queen - Compuesta por Freddie Mercury
-Funny How Love Is - Compuesta por Freddie Mercury
-Seven Seas of Rhye - Compuesta por Freddie Mercury


La canción más famosa del disco el Seven Seas of Rhye, cuya introducción musical es una de las mejores de todo el disco. Un piano vivo y rápido introduce la melodía mientras una guitarra dura le da paso a la voz de Freddie. En palabras del propio Brian May:

Todo acontece en los primeros veinte segundos. Durante ese tiempo ya has escuchado casi toda la canción. Primero, un sonido arrollador y luego entra la voz

El disco goza de una gran diversidad musical: Contiene temas rock, como Ogre Battle; baladas, como Nevermore o White Queen; y experimentos de rock progresivo de corte mitológico, como The Fairy Feller's Master-Stroke. También contiene un tema instrumental, el primero de todos, Procession, una gran introducción a la altura del resto del disco.

De forma personal, mis canciones favoritas son Nevermore (con una voz insuperable, increíbles los límites a los que llega Freddie), Seven Seas of Rhye y, sobre todo, The March of the Black Queen. Para mí esta canción resume la esencia de todo el disco: Un inicio algo pesado, de forma misteriosa e instrumental; una introducción de la voz de forma rápida y casi violenta; una gran cantidad de efectos musicales; aparición constante del coro; y una voz rápida y frenética acompañada de unos solos de guitarra insuperables.

Recepción del público y la crítica

Este disco tuvo más ventas entre el público que el anterior, en parte gracias a su gran éxito, Seven Seas of Rhye. Llegó a entrar en las listas de los más vendidos de varios países y alcanzó el disco de oro en EE.UU y UK (con 700.000 y 350.000 ventas respectivamente).

Por desgracia, este disco está un poco olvidado cuando se habla de la obra de Queen, quizás porque su próximo disco, "Sheer Heart Attack", supondría el verdadero salto del grupo hacia las superventas y la fama. También es posible que fuera debido a la "pesadez" de este disco, que no tiene unos estribillos pegadizos. Pero, por supuesto, esto no empaña la gran obra que es.

Respecto a al crítica, obtuvo la calificación de 4 estrellas en el portal web Allmusic y entró también recientemente en el libro 1001 discos que hay que escuchar antes de morir.

Portada del disco

Estamos ante la que quizás sea la imagen más representativa de Queen. Una imagen que se seguiría usando a lo largo de toda su carrera. Tomada por Mick Rock's, muestra a los cuatro integrantes del grupo de forma sombría, ocultándolos mediante un juego de luces y sombras. Esta inmortal imagen fue tomada para realizar el videoclip más famoso de Queen, el de "Bohemian Rhapsody" (el cual ya analizaremos cuando llegue el turno de su disco). También fue imitada posteriormente en los años 80, con los integrantes ya más "mayorcitos". La podéis ver a continuación:



Fuentes

- Queen II - Wikipedia
- Queen II - 1001 discos que hay que escuchar antes de morir

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¿De dónde vienen el nombre y el símbolo del dólar?

El dólar se ha convertido ya en el símbolo de la economía, uno de los símbolos más conocidos en la actualidad. Sin embargo, seguro que no todo el mundo sabe que su origen está íntimamente relacionado con España e Hispanoamérica y que su símbolo se representa mal en la mayoría de las ocasiones. Si queréis conocer algunos de estos datos, aquí tenéis un pequeño repaso de su historia.

Historia del dólar

Aunque a primera vista lo lógico sea pensar que su origen viene de Estados Unidos, lo cierto es que sus primeros pasos los dio en el valle de Sankt Joachim (en Bohemia, Europa), en el año 1518. En esos años, esa región estaba gobernada por Carlos V de Alemania y I de España.

Cierto día, un afortunado señor se encontró en medio de una gran tormenta y acudió a refugiarse a la primera cueva que encontró. Para su enorme alegría, esa cueva resultó ser nada menos que una mina enorme de plata. Con el consentimiento del emperador, empezó a acuñar monedas bajo el nombre de "Joachimsthaler" ("Joachim" viene del nombre del valle y "Thal" viene de la palabra valle en alemán).

Sin embargo, más tarde Carlos V le retiraría el derecho a acuñar sus propias monedas al señor, por lo que la creación de esas monedas pasó a ser un asunto "oficial" del imperio, dejando atrás el prefijo de "Joachim" y pasando a llamarse solamente "Thaler".


Con el siguiente reinado de Felipe II, la moneda reforzó su posición de moneda oficial, convirtiéndose en la moneda que se impondría en la conquista de Sudamérica por los conquistadores españoles (como Hernán Cortés, Francisco Pizarro...). Con esa gran expansión y su acuñamiento en las minas sudamericanas, la moneda fue variando su nombre, pasando a llamarse "Tálero" y posteriormente "Tólar". Rápidamente, los colonizadores le dieron finalmente el nombre de "dólar". América del Norte no se libró del poder de esta moneda, donde pasó a llamarse "Spanish Dollar"

Como el dólar tenía el valor de ocho reales (otra moneda usada por entonces), se le atribuyó también el nombre de "piece of eight" (pieza de a ocho). Este dato será fundamental para comprender el origen del símbolo.

En 1875, después de la independencia americana, el nuevo gobierno de EE.UU decidió acuñar su propia moneda, a la que naturalmente llamaría dólar. Después de muchos cambios y diferentes nombres, el dólar pasaría por fin a ser la moneda oficial del país más importante de la actualidad.

Historia del símbolo ($)

Para empezar, hay que dejar claro que el símbolo del dólar sólo tiene una barra vertical (es decir, éste símbolo es el correcto: $ ). Sin embargo, está muy popularizada la costumbre de ponerle dos barras, siendo una imagen errónea. Por ejemplo, la imagen que podéis ver a vuestra derecha es una representación errónea del símbolo del dólar. Conviene recordar ésto para conocer su origen.

Muchos historiadores americanos piensan que este símbolo fue producido inicialmente por la abreviación de la anteriormente mencionada "Piece of Eight", que se representaba como "P8". La superposición de estos dos caracteres da como resultado el símbolo del dólar.

Sin embargo, la teoría más aceptada generalmente es que proviene de la abreviación de "Pesos", nombre con el que también se le conocía a los dólares en Sudamérica y España (de ahí que muchos países sudamericanos usen todavía como moneda oficial el peso). La abreviación sería "PS", símbolo que, al superponerse como en el anterior ejemplo, daría lugar a $ (la parte superior de la P se eliminaría por comodidad o porque se difuminaba al escribir).

En cualquier caso, todavía no hay seguridad para decidirse por una teoría u otra, pero se llega a la conclusión de que proviene de este tipo de abreviaciones. Todavía hoy se está estudiando este símbolo. Algunos historiadores piensan que ambos símbolos convivieron y, para lograr mayor comodidad y entendimiento, se acabó unificando en uno solo.

Fuente

El porqué de las cosas - Daniel Lacotte - ISBN: 978-84-96642-61-4

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Los Relojes Biológicos

Los relojes biológicos son un mecanismo muy útil y curioso de los seres vivos, un mecanismo por el cual podemos orientarnos temporalmente de forma más o menos exacta gracias a nuestro propio cuerpo. Por ejemplo, si sentimos hambre, sabemos que va a ser hora del almuerzo, y si sentimos sueño, sabemos que está anocheciendo y que es hora de dormir. Ésa es la definición básica de los relojes biológicos. La vida es un fenómeno rítmico.

Naturalmente, estos "relojes" se pueden alterar, por ejemplo, si hemos comido mucho, se nos pasará la hora de comer, y si hemos dormido demasiado, probablemente intuiremos que es hora de acostarse más tarde de lo normal. Pero, en condiciones normales, se puede llegar a hacer un cálculo muy exacto.

Dentro de cada uno de nosotros hay un cambio cíclico que nos hace sentir hambre o sueño cada cierto tiempo. Estos cambios son muy regulares, con lo cual es posible medir el tiempo por estos ciclos. Estos ciclos son un ejemplo de "relojes biológicos".

Todos estos relojes biológicos se forman a partir de ciertos ciclos regulares externos. El más notable es la alternancia de la luz del día con la oscuridad de la noche, pero también existen otros como los cambios de temperatura.

Para el organismo resulta útil responder a estos cambios, por lo que los individuos mejor adaptados a ellos son los que acaban evolucionando. Si tiene que procurarse el alimento de noche, lo mejor que puede hacer es dormir durante el día. Si pone sus huevos en la orilla, lo mejor es que lo haga cuando hay marea alta y luna llena. También las plantas responden a estos ritmos ambientales: las hojas se abarquillan al ponerse el sol, las flores y los frutos llegan en determinadas estaciones del año...

Quizás el aspecto más importante que debemos recordar sobre los relojes biológicos es que los organismos vivientes hacen todo esto de forma inconsciente. Un árbol o un animal no se ponen a razonar y dicen: "Es de noche, me tengo que ir a dormir ya", o "los días se está acortando, voy a hacer que mis hojas empiecen a caer", sino que dentro del organismo hay una serie de relojes biológicos que coinciden con los ciclos astronómicos.

Esta coincidencia es producto de la selección natural. Los animales y plantas que disfrutan de una buena sincronización se desenvuelven mejor y por tanto tienen mayores oportunidades de reproducción que los que no la disfrutan, de manera que es un factor que va mejorando de generación en generación.

La mayoría de estos ciclos tardan aproximadamente un día en completar un movimiento de máximos y mínimos: es lo que se denomina "ritmos circadianos".

Con todos estos ejemplos, podríamos pensar que todo estos ciclos están controlados por el medio ambiente y los elementos externos. Sin embargo, no es así para nada. Si colocamos un animal o una planta en un medio artificial en el cual se ha eliminado el ciclo externo, los relojes biológicos siguen su curso. Puede que varíen un poco del ciclo estricto de veinticuatro horas, pero están ahí. Los ritmos del medio ambiente no actúan más que como un afinamiento.

Actualmente se sabe que la mayoría de los relojes biológicos del hombre (o mejor dicho, su "ritmo circadiano") están regulados y controlados por el centro Supraquiasmático. Básicamente se trata de un grupo de neuronas situadas en la parte central del hipotálamo especializadas en este proceso. Si estas neuronas se destruyen, se produce la ausencia completa de estos ritmos biológicos en los mamíferos.

Para comprobar el poder de los relojes biológicos en el cuerpo humano, nada mejore que el típico ejemplo de hacer un viaje al extranjero. Cuando viajamos a un país muy lejano (y por tanto con una diferencia de horas muy grande) nuestros ritmos internos dejan de estar sincronizados con el período día-noche de ese lugar. Esto provoca síntomas muy desagradables, como problemas con el sueño, la alimentación o el rendimiento, hasta que logramos sincronizar nuestro reloj interno con el ritmo del nuevo país.

Fuentes

Cien preguntas básicas sobre la ciencia - Isaac Asimov - ISBN 978-84-206-3982-6

Supraquiasmático - Wikipedia

NOTA: La primera ilustración que aparece en el post (por cierto, sacada de Wikimedia Commons) expone en inglés algunos de los cambios regulares del ser humano a lo largo del día. Me tomo la libertad de traducirla a continuación, porque es realmente interesante:

- (00:00 Media noche).
- 02:00 Sueño profundo.
- 04:30 Temperatura más baja del cuerpo.
- 06:45 Subida más aguda de la presión sanguínea.
- 07:30 La secreción de melatonina se detiene.
- 08:30 Movimiento de tripas.
- 09:00 La más alta secreción de testosterona.
- 10:00 Estado de alerta máxima.
- (12:00 Mediodía).
- 14:30 Mayor coordinación.
- 15:30 Mayor velocidad de reacción.
- 17:00 Mayor eficiencia cardiovascular y fortaleza muscular.
- 18:30 Mayor presión sanguínea.
- 19:00 Mayor temperatura corporal.
- 21:00 La secreción de melatonina empieza.
- 22:30 Los movimientos de tripas se detienen.
- (00:00 Media noche)

NOTA 2: Una de las fuentes que menciono para este artículo en concreto, "Cien preguntas básicas sobre la ciencia, de Isaac Asimov" puede contener ciertos aspectos anticuados, por lo que recomiendo precaución en caso de querer ampliar más la lectura. La cronobiología es una ciencia que está experimentando nuevos cambios y descubrimientos a lo largo de estas últimas décadas, pudiendo dejar obsoletos ciertos aspectos de un libro de los años 70.

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