El futuro de los robots

El avance de los robots es innegable, día a día la tecnología avanza rápidamente. Lejos de los típicos robots malvados de las películas, el avance actual va dando signos de una gran tecnología e ingenio.

Desde la Antigüedad ya se intentaban fabricar robots. Ya en el siglo IV A.C, el matemático griego Arquitas de Tarento construyó un ave mecánica que funcionaba con vapor llamada "La paloma".

También el ingeniero Herón de Alejandría creó numerosos dispositivos automáticos que se podían modificar, y describió máquinas accionadas por presión de aire, vapor y agua.

Sin embargo, el verdadero desarrollo de los robots no llegaría hasta el siglo XIX, con la Revolución industrial. En esa época, un japonés llamado Tanaka Hisashige, uno de los fundadores de la que posteriormente sería la empresa Toshiba, empezó a desarrollar una serie de mecanismos complejos que podían hacer tareas automatizadas, como tomar té o escribir. Desde entonces ha habido numerosos avances en el campo de la robótica y cada día avanza más aún. Empresas como Honda o Sony ya venden robots comerciales o como juguetes domésticos.

Sin duda el futuro nos depara grandes avances en este ámbito. ¿Qué tipo de robots existirán? ¿Cómo funcionarán?

Desde la maravillosa fuente de ideas que es la página TED, os dejo este vídeo sobre el futuro de los robots y sus distintos tipos. Recomiendo verlo al completo, ya que tiene grandes ideas y espléndidos prototipos. Os recuerdo que podéis activar los subtítulos en español pulsando en View Subtitles y luego en Spanish:



Viendo estos prototipos, ¿quién se imagina un futuro sin robots? Es evidente que los robots invadirán todos los ámbitos de nuestra vida. Desde aplicaciones militares hasta las tareas más sencillas del hogar.

En las guerras actuales ya se están empezando a usar robots, uso que en el futuro se extenderá mucho más. En trabajos peligrosos y pesados también será evidente su uso. ¿Y por qué no también para tareas del hogar? Desde sencillos usos como la limpieza hasta otros más complejos como podría ser el de un mayordomo. De todo ello y mucho más habla el siguiente vídeo, también extraído desde TED y con subtítulos:



Sin embargo, todos estos robots parecen un objetivo lejano, objetivos para los que deben pasar muchos años. No por ello debemos pensar que el tema de la robótica avanza de forma lenta. Actualmente ya se han puesto en marcha numerosos robots, como el que os presentamos a continuación.

Pesa 150 kilogramos, tiene aspecto humanoide y se llama Robonaut-2 (abreviado, R2). Será lanzado al espacio para convertirse en un compañero fijo en la Estación Espacial Internacional. Con manos ligeras, pulgares oponibles, capacidad para levantar 10 Kg con cada brazo y numerosas características humanas, el nuevo "juguete" de la NASA es uno de los robots que mejor representan el desarrollo en la robótica. Puede usar herramientas y goza de numerosas cámaras y sensores para determinar su situación. Os dejo con el vídeo (este es más corto que los anteriores, no os asustéis):



Para terminar, os pido vuestra opinión sobre el avance de los robots. ¿Qué límites deberían alcanzar? ¿Hasta dónde debemos permitir su desarrollo? Yo me remito a las tres leyes de la robótica de Isaac Asimov:

-Ley 1: Un robot no debe dañar a un ser humano o, por su inacción, dejar que un ser humano sufra daño.

-Ley 2: Un robot debe obedecer las órdenes que le son dadas por un ser humano, excepto si estas órdenes entran en conflicto con la Primera Ley.

-Ley 3: Un robot debe proteger su propia existencia, hasta donde esta protección no entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley.

PD: Aprovecho para pedir disculpas por la falta de regularidad estos días, pero ya vuelvo a tener algo más de tiempo libre y volveremos a recuperar nuestro ritmo habitual.

PD 2: Me han mencionado que el actual sistema de comentarios del blog tiene problemas a la hora de admitir la identificación mediante el perfil de Wordpress. Ya lo he cambiado y en vez de el sistema de comentarios incrustados he puesto un sistema de comentarios mediante una ventana externa (por supuesto, los comentarios se podrán seguir viendo sin necesidad de salir de la entrada). Espero que esto solucione el problema.

Fuentes

Wikipedia - Robot

Genciencia - Será lanzando al espacio un nuevo robot con aspecto humano

TED Ideas Worth Spreading

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"La Jaula de Faraday", o de porqué a los aviones no les afectan los rayos

¿Nunca os habéis preguntado por qué los aviones nunca se estrellan por culpa de un rayo? Si os fijáis, nunca encontraréis noticias de ese tipo. ¿O por qué el hombre que veis a vuestra derecha no está ya electrocutado? Todo esto es debido a que en ellos se produce el curioso efecto de "La Jaula de Faraday". Vamos a verlo más detenidamente:

Cuando un recinto cerrado está recubierto de metal (o en su defecto, de unas mallas metálicas que lo rodeen) el interior del recinto no recibe influencias de campos eléctricos externos, ya que su campo eléctrico es nulo. Diciéndolo de una forma más clara, cuando a un recinto recubierto de metal se le aplica electricidad, el interior no la recibe, sino que ésta se transmite sólo por el exterior. Si una persona se mete en una jaula como la de arriba, no sufrirá ningún daño al recibir esos rayos.

Este fenómeno fue descubierto por Michael Faraday, y a día de hoy tiene muchísimas aplicaciones en aparatos electrónicos complejos (sobre todo en la informática), electrodomésticos o aviones. Sin duda, uno de los ejemplos más impresionantes de la Jaula de Faraday se dan cuando un rayo cae en un avión. Es algo sorprendente. Observad:



Como vemos, el avión es una simple Jaula de Faraday a gran escala, un recinto recubierto de metal al que el rayo atraviesa (si nos fijamos bien, podemos ver que el rayo entra por una punta y sale por otra) pero sin afectar al interior, es decir, a los pasajeros y la maquinaria. La buena aplicación de este sencillo efecto salva miles de vidas. Increíble que algo tan sencillo nos sea tan útil.

Pero sigamos con más ejemplos. Como dije al principio, ni siquiera es necesaria una capa metálica, con unas simples mallas metálicas bien apretadas y conectadas se produce este mismo efecto. En el laboratorio se llevan a cabo múltiples experimentos de este tipo. Observemos un ejemplo con otro vídeo:



Como veis, el hombre sale intacto de la jaula, ya que los rayos entraron por la parte superior y, tras recorrer la jaula por el exterior, salieron por la parte inferior. Un ejemplo igual de interesante que el anterior, sin duda.

Pero ahora un ejemplo más práctico. Imaginaos que un día vais con vuestro coche y empieza una tormente. ¿Qué podéis hacer? Pues, gracias a la ciencia, ya lo sabéis. Quedaos en vuestra querida Jaula de Faraday que es vuestro coche y no sufriréis ningún daño, como vemos en el siguiente ejemplo:



Impresionante ¿verdad? Ahora bien, este ejemplo es más "peligroso", ya que las ruedas sirven como aislante con el suelo. Debido a ello, el coche retendrá algo de electricidad, la cual deberá ser liberada antes de bajarse del coche (a menos que os guste recibir un buen calambrazo al bajar, lo cual dudo mucho...).

De cualquier forma, una gran opción si os enfrentáis de repente a un día de tormenta es el coche.

Pasemos ahora a otra ejemplo menos "eléctrico". Como alguno ya habrá supuesto, con la radio ocurrirá un ejemplo similar. Al fin y al cabo, las ondas de radio son ondas electromagnéticas, las cuales son incapaces de llegar al interior de la Jaula de Faraday en la que hemos puesto nuestra radio. Vamos a verlo (no hace falta que os recuerde que debéis subir el volumen del ordenador):



En el vídeo se observa perfectamente, en cuanto ponemos la capa metálica el sonido desaparece y se corta la emisión. Por supuesto, si esa caja fuera de madera, cartón o de cualquier otro material no-metálico la emisión continuaría perfectamente. Para lograr el efecto de hoy es imprescindible el uso de metales para crear la jaula.

Lógicamente, con un teléfono móvil se produce el mismo efecto que con la radio, al basarse también en las ondas electromagnéticas. En el siguiente vídeo podréis apreciar cómo se corta la llamada al ser envuelto en papel de aluminio:



En el vídeo (bastante explicativo) se observa claramente cómo el móvil corta la llamada al envolverse en un metal, formando una Jaula de Faraday, efecto que no ocurre si se envuelve en un plástico. Las ondas electromagnéticas, a pesar de encontrarse muy cerca, son incapaces de infiltrarse en la jaula y llegar a establecer una conexión entre ambos móviles.


Y con ese último ejemplo acaba el artículo de hoy. Sin duda, hemos comprobado una vez más que la ciencia está más cerca de nosotros de lo que parece. A pesar de las grandes teorías científicas y de lo complicadas que pueden llegar a ser, vemos que sus aplicaciones son cosas comunes, que vemos todos los días. Además, estos pequeños ejemplos son los que ayudan a entender realmente las teorías científicas (¿O acaso esto no se entiende mejor con unos cuantos vídeos?), ya que la ciencia se basa tanto en la teoría como en la práctica.

Fuente

- Jaula de Faraday - Wikipedia
- Michael Faraday - Wikipedia
- Youtube (de donde provienen todos los vídeos de este artículo)

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Algunos relatos de Edgar Allan Poe (4ª parte): El entierro prematuro

Continuamos con nuestra revisión sobre los mejores relatos de Poe, esta vez con un relato que muestra uno de los más terribles temores del hombre: ser enterrado vivo. Con "El entierro prematuro", Poe deja constancia de uno de los horrores más grandes que le pueden acontecer a una persona. Miedo, angustia y preocupación se mezclan en un relato que no os dejará indiferentes.


Como siempre, unas aclaraciones, os recuerdo que lo podéis leer completo aquí, gracias al proyecto Wikisource. En este artículo no desvelaremos el final ni datos vitales del argumento, por lo que se puede leer tranquilamente. Sólo hay una parte que podría dar ideas sobre el final y que podría molestaros, por lo que he puesto un aviso en letras bien grandes para que antes de llegar a ese punto tengáis cuidado si no lo habéis leído. Dicho esto, comencemos.

Breve resumen del relato (sin desvelar el final ni datos claves)

Nuestro anónimo protagonista sufre una terrible enfermedad llamada catalepsia, por la cual parece morir en ocasiones y no vuelve a la normalidad hasta que pasa un tiempo. A sabiendas de ésto, coge un temor exagerado a ser enterrado vivo (horror del que nos relata varios casos reales) y desarrolla las más extrañas técnicas para que no ocurra ésto. Su desesperada fobia lo acabará llevando a terribles pesadillas y temores que atormentarán su vida.

Análisis del contenido

La característica principal es el miedo del autor, está angustiado por una posible muerte de esa forma, se siente preocupado y no puede pensar en otra cosa. Durante todo el relato nos inspira sus miedos de que alguien confundiera su enfermedad con la verdadera muerte:

"En todos mis padecimientos no había sufrimiento físico, sino una infinita angustia moral. Mi imaginación se volvió macabra. Hablaba de "gusanos, de tumbas, de epitafios". Me perdía en meditaciones sobre la muerte, y la idea del entierro prematuro se apoderaba de mi mente. El espeluznante peligro al cual estaba expuesto me obsesionaba día y noche"

Otro elemento presente en el relato es la pequeña introducción que nos hace para convencernos de que el miedo a ser enterrado vivo es algo real y que mucha gente ha sufrido. En esa época, el miedo a ser enterrado vivo era algo común, mucha gente lo temía. Durante casi 5 páginas nos relata diversos casos en los que se ha visto un entierro prematuro, a fin de que entendamos sus temores:

"Yo podría referir ahora mismo, si fuera necesario, cien ejemplos bien probados (...) En el año 1810 tuvo lugar en Francia un caso de inhumación prematura, en circunstancias que contribuyen mucho a justificar la afirmación de que la verdad es más extraña que la ficción"

El relato, narrado en primera persona, nos muestra un temor común en esa época que asustaba a la sociedad y, posiblemente, al propio Poe. Gracias a este tipo de narración, el relato adquiere más veracidad, parece que el autor quiere meternos a nosotros también el miedo a ser enterrados vivos. Intenta asustarnos con pruebas y horribles descripciones:

"Ser enterrado vivo es, sin ningún género de duda, el más terrorífico extremo que jamás haya caído en suerte a un simple mortal (...) Consiguió abrir las tumbas de toda la humanidad, y de cada una salían las irradiaciones fosfóricas de la descomposición, de forma que pude ver sus más escondidos rincones y los cuerpos amortajados en su triste y solemne sueño con el gusano"

AVISO (no leas este punto si no has leído el relato): Un aspecto curioso de la obra es que termina con un final feliz, acaba venciendo sus miedos. ¿Que por qué es curioso? Pues porque estamos hablando de Poe, cuyos relatos acaban siempre con el protagonista loco, en la cárcel o muerto. Ver un relato con un final feliz es algo inédito para los lectores de Poe. "Mi alma adquirió temple, vigor. Salí fuera. Hice ejercicios duros. Respiré aire puro. Pensé en más cosas que en la muerte"

Valoración personal/Recomendación

Por supuesto, altamente recomendable, es un relato menos conocido de Poe, pero de la misma calidad que los anteriormente comentados. El protagonista logra contagiarnos su temor, narra una a una sus terribles pesadillas y fantasías, nos describe sus miedos y su desesperación. El relato empieza de una forma un poco diferente a la del resto de Poe, con la narración de distintos hechos reales para meternos en situación, pero en cuanto avanza un poco el relato vuelve a la línea de Edgar.

Como siempre, os ofrezco que lo leáis y que dejéis vuestra opinión (también podéis dejar recomendaciones para próximos artículos de Poe, hay bastantes alternativas).

Fuente

El entierro prematuro - Wikipedia

NOTA IMPORTANTE: En los comentarios está permitido hablar de cualquier aspecto de la obra y del argumento, por lo que si no la ha leído, tenga cuidado por favor.

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¿Se puede convertir energía en materia?

Desde la famosa ecuación de Einstein, el mundo de la física ha volcado parte de sus esfuerzos en las reacciones nucleares. Convertir materia en energía es algo ya cotidiano en las centrales nucleares, en las que se utiliza el proceso de fisión para obtener energía. Del mismo modo, también la fisión se utiliza como arma destructiva, y la fusión nuclear supone una de las alternativas futuras más deseadas para conseguir energía de forma limpia. Definitivamente, el ser humano ya se ha hecho a la idea de que convertir materia en energía es algo posible y aprovechable. Pero, ¿se puede realizar el camino inverso? ¿Podemos convertir energía en materia?

Por supuesto, claro que sí, pero hacerlo en grandes cantidades resulta poco práctico. Necesitamos una cantidad de energía enorme para producir una cantidad de materia casi insignificante.

La fórmula por excelencia de Einstein dice que e = mc², donde "e" representa la energía, medida en ergios, "m" representa la masa en gramos y "c" es la velocidad de la luz en centímetros por segundo (el ergio es una unidad muy pequeña de energía; para hacernos una idea, una kilocaloría es igual a unos 42.000 millones de ergios)

Como ya sabemos, la luz se propaga en el vacío a una velocidad aproximada de 30.000 millones de centímetros por segundo. Por lo tanto, c² representa unos 900.000.000.000.000.000.000 de centímetros por segundo.

Así pues, una masa de un gramo puede convertirse, en teoría, en 9 x 10²⁰ ergios de energía.

Ésa es la razón por la que las bombas atómicas, donde se convierten en energía grandes cantidades de materia, desaten tanta destrucción; o que la energía nuclear de fisión sea una de las más potentes, rentables y productivas del mundo.

Pero, respondiendo a la pregunta del título, la conversión funciona en ambos sentidos. La conversión de energía en materia puede hacerse en cualquier momento en el laboratorio. Una partícula muy energética como un fotón de rayos gamma puede convertirse en un electrón y un positrón sin grandes dificultades. En ese proceso se convierte energía en materia.

¿Es todo así de fácil? Por supuesto que no. La materia formada se reduce a dos partículas ligerísimas, de masa casi despreciable y por supuesto invisibles al ojo humano. ¿Podríamos crear una cantidad de materia lo suficientemente grande para que la podamos ver por lo menos?

Volvemos a las matemáticas. Si un gramo de materia puede convertirse en una cantidad de energía tan enorme como la que mencionamos anteriormente, entonces hará falta toda esa energía para fabricar un solo gramo de materia.

Y aunque alguien estuviese dispuesto a hacer el experimento y correr con el gasto de reunir toda esa energía para formar un gramo de materia, no lo lograría. Sería imposible producir y concentrar toda esa energía en un volumen suficientemente pequeño para producir de golpe un gramo de materia.

Definitivamente, en teoría se puede, pero en la práctica no (por obra humana claro). Es una situación demasiado extraña y compleja como para reproducirla en un laboratorio (por ahora...). Los recientes experimentos en el LHC han demostrado que es posible crear materia a partir de energía pura, pero como ya hemos comentado, son resultados con masa casi insignificante.

Fuente

Cien preguntas básicas sobre la ciencia - Isaac Asimov - ISBN 978-84-206-3982-6

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Queen (3ª parte) Queen II

(NOTA: Si tienes Spotify, quizás preferirías escuchar el álbum aquí mientras lees el artículo)

Lanzado sólo un año después de "Queen", en 1974, Queen II se convertiría en un disco complejo y oscuro, una lucha eterna entre lo blanco y lo negro (más tarde explicaré este punto con detenimiento).

Este disco recibió la calificación de disco de oro en Estados Unidos y en el Reino Unido, además de entrar en las listas de ventas de muchos más países, como Noruega y Japón. Queen II está también incluido en el libro "1001 discos que deberías escuchar antes de morir", que reúne algunos de los mejores discos del siglo XX y XXI.

Tiene 11 maravillosas canciones, divididas en dos partes: Lado Negro y Lado Blanco. El lado negro fue compuesto por Freddie, mientras que el blanco corrió a cargo de Brian (con ayuda de Taylor).

Grabación e historia del disco

A la hora de publicar el disco, existe una anécdota curiosa que retrasó su lanzamiento. Queen tenía pensado publicarlo en agosto de 1973, nada más grabarlo, pero en ese mismo año se provocaría la Crisis del petróleo. Por tanto, las medidas impuestas para ahorrar energía y petróleo retrasaron su lanzamientos hasta el año 1974, la fecha oficial.


El aspecto que hace a este disco único es el juego entre lo blanco y lo negro. Tanto en la estética como en las canciones, se muestra esta pelea y sus contrastes. Por ejemplo, hablando del aspecto artístico, podemos ver más arriba cómo es la portada: oscura, sombría, fondo negro, rostros casi escondidos... sin embargo, mirando a vuestra izquierda podéis ver una de las imágenes que ilustraban al disco por dentro: luz, fondo blanco, claridad en los músicos... Un contraste que estaría presente en todo el disco. Respecto al aspecto musical, podemos ver una característica que ya comentamos anteriormente: el LP se divide en lado blanco y lado negro. Curiosamente, se hacen referencias al grupo (Queen) desde ambos lados, con dos canciones: White Queen (As It Began), por parte del lado blanco; y The March of the Black Queen, por parte del lado negro.

Por supuesto, y al igual que en el anterior disco, también tiene una gran complejidad musical y no se usan sintetizadores. El técnico musical Baker dijo acerca de la canción The March of the Black Queen (quizás mi canción favorita del disco): "[se emplearon] todas las técnicas musicales y de producción concedibles" . El resultado fue un disco complejo y oscuro, introduciendo el aspecto de Ópera Rock, que se desarrollaría en muchos discos posteriores del grupo.

Canciones

En este disco se presenta un estilo más pesado, complejo, sombrío, con muchos solos instrumentales, voces combinadas... Entre los estilos presentes se combina la Ópera Rock, el Rock progresivo, el Hard Rock y el Heavy Metal. Por supuesto, todas las canciones son originales (de hecho, como curiosidad, Queen nunca grabó un cover en un disco de estudio). A continuación la lista completa:

-Lado Blanco:
-Procession - Compuesta por May.
-Father to Son - Compuesta por May.
-White Queen (As It Began) - Compuesta por May.
-Some Day One Day - Compuesta por May.
-The Loser in the End - Compuesta por Taylor.
-Lado Negro:
-Ogre Battle - Compuesta por Freddie Mercury
-The Fairy Feller's Master-Stroke - Compuesta por Freddie Mercury
-Nevermore - Compuesta por Freddie Mercury
-The March of the Black Queen - Compuesta por Freddie Mercury
-Funny How Love Is - Compuesta por Freddie Mercury
-Seven Seas of Rhye - Compuesta por Freddie Mercury


La canción más famosa del disco el Seven Seas of Rhye, cuya introducción musical es una de las mejores de todo el disco. Un piano vivo y rápido introduce la melodía mientras una guitarra dura le da paso a la voz de Freddie. En palabras del propio Brian May:

Todo acontece en los primeros veinte segundos. Durante ese tiempo ya has escuchado casi toda la canción. Primero, un sonido arrollador y luego entra la voz

El disco goza de una gran diversidad musical: Contiene temas rock, como Ogre Battle; baladas, como Nevermore o White Queen; y experimentos de rock progresivo de corte mitológico, como The Fairy Feller's Master-Stroke. También contiene un tema instrumental, el primero de todos, Procession, una gran introducción a la altura del resto del disco.

De forma personal, mis canciones favoritas son Nevermore (con una voz insuperable, increíbles los límites a los que llega Freddie), Seven Seas of Rhye y, sobre todo, The March of the Black Queen. Para mí esta canción resume la esencia de todo el disco: Un inicio algo pesado, de forma misteriosa e instrumental; una introducción de la voz de forma rápida y casi violenta; una gran cantidad de efectos musicales; aparición constante del coro; y una voz rápida y frenética acompañada de unos solos de guitarra insuperables.

Recepción del público y la crítica

Este disco tuvo más ventas entre el público que el anterior, en parte gracias a su gran éxito, Seven Seas of Rhye. Llegó a entrar en las listas de los más vendidos de varios países y alcanzó el disco de oro en EE.UU y UK (con 700.000 y 350.000 ventas respectivamente).

Por desgracia, este disco está un poco olvidado cuando se habla de la obra de Queen, quizás porque su próximo disco, "Sheer Heart Attack", supondría el verdadero salto del grupo hacia las superventas y la fama. También es posible que fuera debido a la "pesadez" de este disco, que no tiene unos estribillos pegadizos. Pero, por supuesto, esto no empaña la gran obra que es.

Respecto a al crítica, obtuvo la calificación de 4 estrellas en el portal web Allmusic y entró también recientemente en el libro 1001 discos que hay que escuchar antes de morir.

Portada del disco

Estamos ante la que quizás sea la imagen más representativa de Queen. Una imagen que se seguiría usando a lo largo de toda su carrera. Tomada por Mick Rock's, muestra a los cuatro integrantes del grupo de forma sombría, ocultándolos mediante un juego de luces y sombras. Esta inmortal imagen fue tomada para realizar el videoclip más famoso de Queen, el de "Bohemian Rhapsody" (el cual ya analizaremos cuando llegue el turno de su disco). También fue imitada posteriormente en los años 80, con los integrantes ya más "mayorcitos". La podéis ver a continuación:



Fuentes

- Queen II - Wikipedia
- Queen II - 1001 discos que hay que escuchar antes de morir

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